Quando si parla di abiti indossati da personaggi pubblici si fa spesso l’errore di ridurre tutto a “stile personale”, “trend” o moda.
In realtà, nella politica e nella diplomazia, gli abiti non sono solo stile o preferenze personali.
Sono un sistema di segnali, quali rispetto, allineamento, potere, distanza, affidabilità, appartenenza.
L’utilizzo degli indumenti come mezzo di comunicazione non è recente.
Fin dall’epoca delle leggi suntuarie, gli abiti hanno rappresentato il modo più veloce ed evidente per comunicare status, provenienza, intenzioni e molto altro.
L’immediatezza di questo linguaggio è data dalla natura del mezzo stesso: qualcosa che una volta indossato si muove con la persona, accompagnandola finché questa non si cambierà d’abito.
Per questo motivo ancora oggi è un linguaggio che continua ad essere uno dei codici più rapidi e leggibili che abbiamo.
Cos’è davvero il diplomatic dressing
Nei contesti istituzionali e internazionali l’uso intenzionale dell’abbigliamento come forma di comunicazione strategica prende il nome di diplomatic dressing.
È un modo per gestire la percezione e ridurre attriti quando le parole, da sole, non bastano, o non possono dire tutto.
Nel concreto si tratta di scegliere abbigliamento e accessori per onorare il Paese ospitante, riconoscere codici culturali, o inviare messaggi politici in forma non verbale.
Un esempio noto è costituito dalla famiglia reale britannica che da sempre ne ha fatto una componente riconoscibile della propria comunicazione pubblica, con un uso sapiente di colori, gioielli e dettagli per parlare senza bisogno di fare dichiarazioni.
Per loro gli obiettivi sono generalmente segnalare rispetto per la cultura e le usanze, costruire vicinanza con l’interlocutore e rafforzare una narrazione di unità, continuità e stabilità.
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Questo include scegliere un designer del Paese ospitante, richiamare i colori della bandiera di tale Paese, inserire un simbolo nazionale, o evitare elementi potenzialmente offensivi.
Perché funziona: la psicologia della percezione
Il diplomatic dressing ovviamente non riguarda solo i reali inglesi e trova riscontro anche nella percezione psicologica su più livelli.
1) Warmth & Competence: i due elementi che decidono come siamo percepiti
La ricerca sulla percezione sociale mostra che giudichiamo gli altri soprattutto su due dimensioni: calore/affidabilità (warmth) e competenza/efficacia (competence). (PubMed)
In diplomazia non basta, perciò, trasmettere l’idea di essere capaci, bisogna anche sembrare cooperativi e non minacciosi quando serve.
L’abbigliamento è una leva immediata su entrambe le dimensioni. Ad esempio, giacche o capi di abbigliamento strutturati e di qualità alzano la percezione di competenza; morbidezza dei tessuti, delle forme o dei colori, aumenta la sensazione di calore e accessibilità.
2) Enclothed cognition: l’abito cambia anche chi lo indossa
Il discorso si estende. Non è solo “come mi vedono” gli altri, è anche come agisco. Il concetto di enclothed cognition descrive l’influenza sistematica degli abiti sui processi psicologici di chi li indossa. (ScienceDirect)
Questo significa che conta sia l’etichetta mentale che diamo ad un capo (ad esempio, camice → competenza, precisione, autorevolezza scientifica), sia l’effetto sensoriale e corporeo dell’indossarlo (ad esempio, blazer strutturato → ti sostiene fisicamente e ti mette mentalmente “in modalità leadership”).
Perciò, in contesti ad alta pressione (negoziati, summit, visite ufficiali), sentirsi “nel ruolo” aiuta postura, tono, soglia d’ansia, autoregolazione.
3) Riduzione dell’ambiguità: l’abito come segnale
In politica, la fiducia è una questione delicata e ogni gesto viene interpretato.
Utilizzare con consapevolezza gli indumenti permette di identificare subito l’intenzione della figura politica in questione, lasciando meno spazio alle interpretazioni personali.
Ad esempio, un look formale in un determinato contesto darà subito un’idea di maggiore distanza e assertività rispetto ad un look informale che sarebbe percepito come elemento di vicinanza e cooperazione.
Così, l’uso sapiente degli abiti può comunicare allineamenti geopolitici ed essere un elemento per gestire le relazioni internazionali fin dal primo impatto.
Un esempio molto eloquente sono le spille di Madeleine Albright (1937 – 2022), prima donna a ricoprire la carica di Segretario di Stato degli Stati Uniti d’America dal 1997 al 2001.
Famoso è il trio di spille a forma di scimmia che indossò nel 2000 durante un summit con Vladimir Putin come segnale di protesta. Riteneva che Putin fingesse di non vedere le atrocità che stavano accadendo in Cecenia e quello fu il modo in cui espresse visivamente il suo pensiero.
Image credit: Readmypins.state.gov
Tre casi recenti di diplomatic dressing
Ursula von der Leyen e i colori come dichiarazione di alleanza
Nel settembre 2022, la Presidente della Commissione europea ha indossato un look blu e giallo come riferimento diretto all’Ucraina e, per estensione, come messaggio di solidarietà a questa nazione.
The Parliament Magazine nota esplicitamente che Ursula von der Leyen Leyen era “in the colours of the Ukrainian flag” durante un momento simbolico, con Olena Zelenska presente come ospite d’onore. (The Parliament Magazine)
Image credit: cyprus.representation.ec.europa.eu
L’outfit funziona perché il colore è un canale rapido, un messaggio leggibile anche a distanza. Inoltre, in un contesto dove ogni frase pesa, il colore consente di rafforzare la linea politica senza nuove dichiarazioni.
Infine, passa un messaggio di vicinanza: “Europa” (rappresentata da Von der Leyen) + Ucraina (rappresentata dai colori indossati).
Yuko Kishida al G20 di Nuova Delhi, un omaggio al Paese ospitante
Al G20 di Nuova Delhi (settembre 2023), molte figure istituzionali e coniugi dei leader hanno indossato elementi dell’abbigliamento tradizionale indiano durante la cena ufficiale ospitata dalla Presidente della Repubblica dell’India Droupadi Murmu.
Tra questi, c’era Yuko Kishida, moglie dell’allora Primo Ministro giapponese, con un sari verde, una forma di “diplomazia dell’ospitalità”, ovvero l’ospite che segnala rispetto e cooperazione entrando nel codice culturale del Paese che accoglie.
Image credit: hindustantimes.com
Catherine, principessa del Galles e l’outfit omaggio al Paese ospite
Nel luglio 2025, durante la visita di Stato del Presidente francese Emmanuel Macron nel Regno Unito, la principessa del Galles ha indossato un completo Dior, un chiaro omaggio alla Francia attraverso la nota maison.
Anche Vogue parlò esplicitamente di “diplomatic dressing” in relazione a questo look, sottolineando la natura del richiamo alla moda francese e alla diplomazia stessa. (Vogue)
Scegliere un simbolo culturale del Paese ospite è un atto di rispetto e omaggio non invadente.
È un equilibrio tra soft power e protocollo in cui l’abilità sta nel fare scelte misurate e accennate, pena scadere in forzature che sembrerebbero travestimenti.
Image credit: Getty Images; www.instyle.com
Quando il diplomatic dressing fallisce
Il diplomatic dressing non è privo di rischi.
Proprio perché è sottile può fallire in tre modi:
1. Sovra-messaggio: troppi simboli indossati tutti insieme possono dare l’idea che si tratti di propaganda o di ansia di piacere e ottenre consenso.
2. Dissonanza tra codice visivo e contesto: lo stesso abito può comunicare cose opposte a seconda di chi lo indossa, dove e perché. Se il look sembra “preso in prestito” (per esempio uno stile da emergenza, da vicinanza o da operatività) ma il contesto non lo giustifica, il pubblico può leggerlo come posa o strategia troppo evidente. Il risultato è un boomerang, invece di creare fiducia, aumenta lo scetticismo.
3. Scivoloni culturali: un colore “innocuo” in Occidente può avere significati negativi altrove.
Un esempio di diplomatic dressing non riuscito è il look di Macron nel marzo del 2022.
The Indipendent parlò addirittura di cosplay di Zelensky. Macron, in piena fase pre-elettorale, aveva adottato un look simile al presidente ucraino, composto da felpa, jeans e barba, stile wartime, senza però, trovarsi su un territorio coinvolto in uno scontro bellico. (The Indipendent)
E scoppiò il caso mediatico.
In contesti ad alta esposizione, un abito non è mai solo un abito, né una semplice questione di moda.
È uno strumento di comunicazione che orienta la percezione e contribuisce a rendere visibile un messaggio.
Image credit: Corriere.it
